Dresden statt Vietnam: Itakura beendet Länderspielreise vorzeitig

Ko Itakura hat die Länderspielreise mit der japanischen Nationalmannschaft laut dem "Kicker" vorzeitig beendet, um dem FC Schalke 04 im Aufstiegskampf zu helfen.

Für die WM qualifiziert

Nachdem sich dessen Geburtsland durch einen 2:0-Sieg gegen Australien für die Weltmeisterschaft in Katar qualifizierte, soll der 25-jährige Innenverteidiger in Absprache mit dem japanischen Fußballverband JFA vorzeitig vom Nationalteam abgereist sein. Er priorisiere es, sich den Schalker Aufgaben zu stellen, womit er das Länderspiel am Dienstag gegen Vietnam (1:1) verpasste.

Die "Samurai Blue", wie die japanische Nationalmannschaft genannt wird, qualifizierte sich in der Vorwoche durch den Auswärtssieg gegen Australien erstmals seit 1994 wieder für eine WM-Endrunde. Beim 2:0-Erfolg über die "Socceroos" fand sich mit Düsseldorfs Ao Tanaka neben Itakura ein weiterer Spieler aus Deutschlands zweithöchster Spielklasse in der japanischen Startelf wieder. Mit Bochums Takuma Asano und Stuttgarts Wataru Endō standen ihnen in der Anfangsaufstellung auch zwei Bundesliga-Akteure zur Seite. Im gegnerischen Team befand sich mit Ajdin Hrustić von Eintracht Frankfurt ein weiterer Bundesliga-Legionär.

Itakura ist sowohl bei der japanischen Auswahl als auch bei den Knappen gesetzt. Sowohl Dreier- als auch Viererkette kann er. Schalke agiert hauptsächlich mit einer defensiven Dreierreihe, Japan in einem 4-3-3-Grundsystem. Gegen Australien spielte er als halblinker Part in der Abwehr durch und überzeugte dabei unter anderem durch zwei klärende Aktionen, präzise lange Bälle und eine Passquote von 94 Prozent.

Schalker Wochen der Wahrheit

Mit dem FC Schalke 04 ist Itakura am Freitag bei der abstiegsbedrohten SG Dynamo Dresden zu Gast. Die Mission bei den Königsblauen ist klar: Aufstieg. Als Tabellenvierter haben diese lediglich vier Punkte Rückstand auf Spitzenreiter St. Pauli, auf den sie am vorletzten Spieltag treffen. Das Schalker Restprogramm hat es nicht nur wegen des Duells gegen den Ligaprimus in sich. In den verbleibenden sieben Spielen trifft S04 auf fünf Mannschaften aus den derzeitigen Top sieben.

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